Historia General del Pueblo Dominicano Tomo III

186 /D HFRQRPtD \ OD YLGD FDPSHVLQD ÀQHV GHO VLJOR XVIII -c1870) dominicano era «el más excelente», razón por la cual «los Andullos o Garrotes de nuestras cosechas son muy apreciados de los Franceses». Gracias a que la Corona española había autorizado la exportación de tabaco dominicano a la Real Fábrica de Tabacos en Sevilla, su cultivo se había extendido a varias lo- calidades y su producción había aumentado. Previamente «solo se sembraba en los Partidos de Santiago y La Vega lo que bastaba para el consumo de la isla y para llevar por alto a las Colonias vecinas». Uno de los principales mer- cados del tabaco era precisamente Saint-Domingue, donde se compraba como materia prima, a precios bajos, para elaborar rapé; convertido en tal, su precio aumentaba considerablemente. Por tal razón: «Si entre nosotros se hiciese este o otro equivalente, hallarían su cuenta los Cosecheros, dexarían de llevarlo a los Estrangeros y perderían estos mucho en sus Fábricas, las quales sin alguna porción de nuestros andullos son muy despreciables». Como se apreciará, el estado de la agricultura era desolador. La exigua producción agrícola estaba destinada mayormente al consumo de los cose- cheros y, en todo caso, a satisfacer la débil demanda de los mercados locales. Estos eran reducidísimos debido, en primer lugar, a que en todo el país se cultivaban en esencia los mismos productos de subsistencia. La escasa po- blación de Santo Domingo —palpable en el raquítico desarrollo de su vida urbana— constituía un segundo factor que restringía considerablemente el crecimiento de su producción agrícola. P OBLACIÓN Y VIDA RURAL Determinar de manera precisa el monto de la población dominicana durante los siglos XVI - XIX ha constituido un verdadero reto para los historia- GRUHV /D DXVHQFLD GH IXHQWHV FRQÀDEOHV ³FRPR FHQVRV \ SDGURQHV GH SREOD - ción— ha generado dudas razonables en torno a las cifras ofrecidas por los pocos y, con frecuencia, inciertos testimonios existentes. 25 Pese a ello, tener una idea aproximada de la evolución de la población durante esos siglos UHVXOWD LPSUHVFLQGLEOH SDUD FRPSUHQGHU ORV UDVJRV GHÀQLWRULRV GHO PXQGR rural dominicano. Este se caracterizaba, como se señaló anteriormente, por la abundancia de tierras, la que era ocupada y usada muy parcialmente por una exigua población. Para los propósitos de esta sinopsis histórica, quizás un buen punto de partida para trazar la evolución de la población dominicana sea el despuntar