Historia General del Pueblo Dominicano Tomo III

Historia general del pueblo dominicano 173 —Santo Domingo/República Dominicana, Puerto Rico y Cuba— siguieron un patrón histórico distinto al de las islas caribeñas que fueron dominadas por otras potencias europeas, especialmente por Gran Bretaña y Francia. Según ellos, los territorios caribeños de estas potencias se desarrollaron como «islas azucareras» desde temprano, por lo que, a partir de entonces, sus economías giraron en torno a la producción y la exportación de azúcar y, por supuesto, GHO WUiÀFR GH HVFODYRV (Q FRQVHFXHQFLD GLFKDV LVODV SDVDURQ SRU XQ ODUJR período histórico —que en algunos casos fue de unos dos siglos— durante el cual fueron dominadas de forma ininterrumpida por lo que Philip Curtin denominó «the plantation complex». 5 Así, a lo largo de los siglos XVII y XVIII , luego de la conquista de Jamaica por los británicos, esos territorios fueron sufriendo, como eslabones de una misma cadena, una «revolución azucarera» que transformó radicalmente el uso del suelo, la ecología, la propiedad y la distribución de la tierra, y la producción agrícola. Se alteraron, asimismo, la demografía y las bases étnicas y sociales de dichas colonias. 6 De acuerdo a Mintz y Hoetink, las Antillas hispanas tuvieron una expe- riencia histórica distinta a la de las islas británicas y francesas. Las primeras, OXHJR GHO GHVSORPH GH VXV HFRQRPtDV D]XFDUHUDV HQWUH ÀQHV GHO VLJOR XVI e inicios del XVII , entraron en una fase histórica en la cual el azúcar tuvo un SDSHO PX\ UHVWULQJLGR LQFOXVR LQVLJQLÀFDQWH (Q EXHQD PHGLGD VH FLUFXQVFUL - bió a una producción de pequeña escala orientada —especialmente en Santo Domingo y Puerto Rico— a satisfacer el consumo local. Su recuperación y su producción en escala comercial, dirigida entonces a los mercados externos, no ocurriría hasta mucho más tarde: en Cuba, comenzó a despuntar a mediados del siglo XVIII ; en Puerto Rico, durante las primeras décadas de la centuria decimonónica; y en la República Dominicana, en el último cuarto de dicho siglo. 7 En el caso de los primeros dos países, la expansión azucarera propició HO LQFUHPHQWR GHO WUiÀFR GH HVFODYRV TXH SHUGXUy HQ 3XHUWR 5LFR KDVWD ÀQHV de la década de los cuarenta, y, en Cuba, hasta los años sesenta del siglo XIX . En la República Dominicana, por otro lado, el despegue azucarero ocurrió en ODV GpFDGDV ÀQDOHV GH OD FHQWXULD pSRFD HQ OD FXDO OD HVFODYLWXG HUD FRVD GHO pasado en las Américas. Por tal razón, se tuvo que recurrir desde los inicios al trabajo libre asalariado, incluso a trabajadores provenientes de otros países caribeños. Así que, en contraposición a lo que sucedió en otras colonias caribeñas, las Antillas hispanas contaron con un ciclo azucarero inicial que pericli- Wy HQWUH ÀQHV GHO VLJOR XVI e inicios del XVII ; luego pasaron por un dilatado período histórico —que en el caso de la República Dominicana se extendió KDVWD ÀQHV GHO VLJOR XIX — durante el cual la economía azucarera, en su versión