Historia General del Pueblo Dominicano Tomo III

171 CAPÍTULO 6 LA ECONOMÍA Y LA VIDA CAMPESINA ),1(6 '(/ 6,*/2 ;9,,, c1870) 3HGUR / 6DQ 0LJXHO P ROCESOS ESTRUCTURALES EN LA CONFIGURACIÓN DEL MUNDO RURAL DOMINICANO En los albores de la colonización de América, fue en la isla Española donde los europeos efectuaron sus primeros experimentos económicos. Inicialmente desarrollaron una economía minera basada en la mano de obra aborigen; pero agotados los yacimientos auríferos y mermada la población indígena, los españoles incursionaron en las labores agrícolas, sobre todo en el cultivo de la caña y la elaboración de azúcares. Como corolario, fueron importados miles de esclavos africanos, que sustentaron la economía azuca- UHUD GH OD (VSDxROD 1R REVWDQWH HQWUH ÀQHV GHO VLJOR XVI e inicios del XVII la producción comercial de azúcar entró en una severa crisis de la cual no pudo recuperarse. En consecuencia, durante los siglos XVII y XVIII la economía se orientó en otras direcciones; en ese largo período prevalecieron actividades como la agricultura de subsistencia y la ganadería extensiva. Asimismo, en esos siglos la población alcanzó niveles extremadamente bajos. Al colapso de la población indígena se sumó el éxodo de muchos españoles, quienes busca- ron en otras regiones de América las riquezas que tanto anhelaban. Por otro lado, los africanos —el tercer núcleo de pobladores potenciales— arribaron cada vez con menor frecuencia y en cantidades reducidas debido al escaso atractivo económico que tenía la isla para los españoles en general y para los WUDÀFDQWHV GH HVFODYRV HQ HVSHFLDO 1